A raíz del análisis de la historia de degradación de los bosques en el mundo, realizado en varios eventos internacionales como la Conferencia de la Tierra (Rio de Janeiro 1992), entre otros, se plantearon serias preocupaciones debido a que la cubierta forestal en el mundo ha sido deforestada a un ritmo acelerado. Se ha perdido cerca del 50% de la cobertura boscosa existente en el mundo y lo más preocupante es que las políticas gubernamentales no han surtido efecto para frenar este problema.

Como consecuencia de esto, se presentó en años anteriores el cierre de los mercados europeos para los productos tropicales provenientes especialmente de América Latina. La justificación de este fenómeno era que en dichos bosques se presentaba la mayor deforestación por falta de prácticas adecuadas de manejo y aprovechamiento forestal, a este proceso se le denominó “boicoteo de los productos maderables procedentes del trópico”.

Posteriormente varias organizaciones relacionadas con el sector forestal, ONG ambientalistas, de carácter social, sindicatos de trabajadores, representantes de gremios y académicos empiezan a trabajar en la construcción de una figura que permita llegar al consumidor a través de un logo que le indique la procedencia del producto y el desempeño de las actividades adelantadas en la elaboración del mismo, y de esta manera, revertir el boicoteo que traía consecuencias sociales y económicas para las comunidades que dependían de los bosques. A partir de entonces se genera la figura de la Certificación Forestal.

Sin embargo, la proliferación de sellos existentes en el momento podía constituir un problema para el posicionamiento de la Certificación Forestal. Fue entonces cuando se empezó a promover el esquema de la certificación forestal que incluía un sello diferencial que involucraba no solo los aspectos ambientales, sino también los sociales y económicos relacionados con el manejo forestal en el mundo.

De esta manera, un grupo de usuarios de la madera, comerciantes, organizaciones ambientales y de derechos humanos se reunieron en California (EUA) en 1990 para discutir cómo podrían combinar sus intereses a favor del mejoramiento en la conservación forestal y la reducción de la deforestación. Esta reunión confirmó la necesidad de un sistema creíble y honesto para identificar bosques bien manejados como fuentes aceptables de productos forestales. Fue desde entonces que se empezó a desarrollar el Consejo de Manejo Forestal (FSC, por su sigla en inglés).

En Septiembre de 1993 en Toronto (Canadá) 130 representantes de todo el mundo se reunieron para realizar la Asamblea Fundadora del FSC y en Octubre de 1993 se logró un acuerdo para lanzar el FSC.